1935年的夏天，Briony Tallis，一个13岁的英国女孩从窗户中看到自己的姐姐Cecilia从院子里的荷花池中水淋淋地走出来，对着一个年轻的男人叫喊着。姐姐胴体的美击中了她，当然也击中的那个青年男子。男人叫Robbie，是自家仆人的儿子——Briony 11岁时就爱上的男人。这之后，Briony几乎有些激愤地拆了Robbie给姐姐的信，那些充满了赤裸裸情欲的文字再一次击中了Briony的心脏。而就是这封“情欲”信拆掉了姐姐与Robbie之间原本矗立的一堵墙。当Briony推开书房的门，她看到自己爱的那个男人与自己的姐姐像两只正在交合的蝙蝠，挂在书橱上……

    对一个13岁的情窦初开的女孩来说，爱情，是美好圣洁的。性，却是邪恶堕落的。色情狂，这是Briony对Robbie下的定义。于是，当她在夜色看到压在表姐身上男人时，想也没想就认定那是Robbie。嫉妒、气愤、厌恶、沮丧……在检察官一遍又一遍的诘问下，Briony一次又一次地回答：“是的，我看见他了”，“是的，我看见他了”，“是的，我看见他，我亲眼看见是他。”——一次比一次坚定。在那一瞬间，爱转化成了恨。

     接下来的情节就是Robbie被判入狱。为了挣回一个清白之名，几年后，Robbie要求奔赴战场。姐姐Cecilia申请做了一名战地医院的护士。而在此期间，Briony参加了表姐的婚礼——她嫁给了那个真正“强暴”她的那个人。表姐不敢正视她的眼睛，低头从她身边匆匆而过。Briony如梦方醒。

     在Briony的回忆里，姐姐Cecilia与Robbie最终在战场上相遇，然后在海边的房子里再次团聚。Cecilia与Robbie不听她的道歉，也不打算原谅她，但Briony心里却如释重负。
但正如自传一样，大多数的回忆也是不可靠的。美好的结局Briony的一个设想，王子与公主从此幸福快乐地生活在一起永远是个童话。真实的情况是，Robbie在敦刻尔克大撤退的最后一天，死于败血症。Briony始终不敢去见姐姐，姐姐Cecilia在Robbie死后的几个月后，也死了，炸弹引燃了气瓶，水管被炸开……

    没有人能够听到Briony的忏悔。这无疑是上帝对她最大的惩罚。为了赎罪，Briony搭上了自己的一生：放弃了去剑桥读书的机会，做了一名战地护士。在此，她每天倍受煎熬：每一个抬进来的和抬出去的战士都有可能是Robbie。

    电影《赎罪》的故事，采用两条线的方式展开，这也是让观众觉得诡异的地方。一条是老年Briony的口述回忆，一条是真实的事件。Briony的设计符合大多数人的口味。她说：“读者会从我设计的结局里获得怎样的希望和满足感呢？所以，我让Robbie和Cecilia得到他们渴望却没有得到的团聚。这不是逃避，或者是软弱，只是一种人性的关怀。我给予了他们……幸福。” 是的，成人后的Briony的确是想还给他们幸福，那曾经被她破坏掉的幸福。
　  
     许多人把这一场悲剧归于一个小女孩的妄想，说是“Briony丰富的想象力虚构了各种可怕的事情。”真的是少女的妄想吗？真实的情况就是自己爱上的男人Robbie爱上了自己的姐姐Cecilia，而且他不仅爱Cecilia的灵魂，也爱她的肉体。

     与其说是一个小女孩的妄想，不如说是一个小女孩因对爱的绝望而释放出来的一种力量。这种绝望不是单纯地对哪个男人的爱遭到拒绝，而是对她想象中“纯洁爱情”遭到重创，她不能接受自己爱上的年轻男人爱上别的女人，哪怕是自己的姐姐，更不能接受他竟然对女人的肉体发生兴趣。对一个思想早熟身体却未完全发育的13岁女孩子来说，爱情是柏拉图式的，与情色无关。当然，除此之外，还有战争，还有疾病，还有许许多多陷害幸福的力量。

    很奇怪那么多人对姐姐Cecilia的扮演者Keira Knightley那么看好，或许出于热爱她的美貌和她的盛名。我个人以为扮演少女时代的小演员Saoirse Ronan更值得称赞，内心的冲突戏全靠一双眼睛表现出来，不要说对一个十几岁的女孩，即使对一个相当成熟的艺术家也是不容易的。

     少女时的Briony一出场就让人紧张和不安。她穿着棉质的白色袍子，在高穹深廊的屋子里跑来跑去，飘忽轻灵，紧抿着嘴角，像个严肃的小天使。她不漂亮，但有一种清洌洌的美，眼睛像放在冰雪中的两块蓝宝石，冷静、睿智、不屑甚至有点刻薄，不知为什么，这种眼神与我印象中的英伦人十分吻合。但这样一双眼睛长在一个13岁女孩的脸上无端地就让人紧张。那是一种自以为是的成熟——成熟往往因为自以为是而变得凶多吉少。

    为了赎罪，Briony搭上了自己的一生：放弃了去剑桥读书的机会，做了一名战地护士。在此，她每天倍受煎熬：每一个抬进来的和抬出去的战士都有可能是Robbie。

Robbie、Robbie，这是从11岁时就刻在Briony心灵上的名字。
Briony对Robbie终其一生想说还没能说的话是：对不起。
Briony对Robbie终其一生该说却不能说的话是：我爱你。